在節奏急促的都市生活中，每晚設定鬧鐘時，都在判算能夠爭取多少睡眠時間。然而，良好的睡眠質素除了計算總時數，更取決於大腦在各個睡眠階段的活躍狀態。在每晚的休息過程中，人體會經歷多次完整的睡眠周期，當中的深層睡眠及快速動眼期，對於修復身體與大腦功能至關重要。
本港的睡眠問題相當普遍，不少成年人正面對不同程度的睡眠障礙，對身心健康造成深遠影響。因此，了解優質睡眠的科學原理，有助我們釐清問題的根源，從而採取客觀且合適的對策以改善整體健康。
當你入睡後，大腦及身體並非處於單一的靜止狀態。正常情況下，人體每晚會經歷 4 至 6 個睡眠周期，每個周期約歷時 90 至 110 分鐘。這些周期由非快速動眼期（Non-rapid eye movement sleep）及快速動眼期（Rapid eye movement sleep，簡稱 REM 睡眠）交替組成。
非快速動眼期可細分為三個階段，隨著大腦的活動會逐漸減慢，睡眠會由淺入深進入至不同階段，並遷移至REM 睡眠完成一個周期：
| 睡眠階段 | 生理特徵 | 主要作用 |
|---|---|---|
| 第一及第二階段：淺層睡眠 | 心跳及呼吸逐漸放慢，體溫下降，眼球停止轉動，大腦產生短暫的腦電波。 | 作為清醒與深層睡眠之間的過渡，保護大腦免受外界輕微干擾，佔整體睡眠約 50%。 |
| 第三階段：深層睡眠 | 大腦釋放緩慢的慢波，肌肉完全放鬆，血壓及心跳降至全日最低點。 | 集中於身體的物理修復、受損組織癒合及強化免疫系統。 |
| REM 睡眠 | 閉合的眼瞼下眼球快速移動，大腦活動高度活躍，心跳及血壓稍微上升。 | 處理日間情緒、鞏固記憶功能及促進大腦整體健康。 |
非快速動眼期的第三階段被廣泛稱為深層睡眠（Deep sleep），又稱為慢波睡眠。根據美國克里夫蘭醫學中心的資料指出，深層睡眠的主要功能是修復身體機能。在這階段，身體會積極修補受損的細胞組織、促進骨骼與肌肉生長，並強化免疫系統以抵禦感染。
如果在深層睡眠期間受到干擾或被迫醒來，大腦無法順利完成修復程序，患者在翌日早上通常會感到昏昏沉沉，出現俗稱「睡眠慣性」（Sleep inertia）的疲倦狀態。
至於 REM 睡眠通常在入睡後約 90 分鐘首次出現，並在下半夜的周期中佔據較大比例。在此階段，大腦活動會變得非常活躍，甚至與清醒時相若。REM 睡眠對處理複雜情緒、鞏固記憶及維持認知功能起著關鍵作用。大部分生動的夢境亦是在這個階段發生。
深層睡眠與 REM 睡眠各佔整體睡眠時間約 25%。換言之，若你每晚睡眠 8 小時，大約會有 2 小時處於深層睡眠，另外 2 小時處於 REM 睡眠。隨著年齡增長，深層睡眠的比例通常會逐漸減少，因此長者較容易在夜間因輕微聲音而醒來。
根據一項針對香港華裔成年人口的流行病學研究顯示，本港約有 220 萬名成年人受到失眠問題困擾，當中女性受影響的比例顯著較高。
衞生署的調查也指出，超過四成 15 歲或以上男性在受訪前 30 天內曾出現睡眠障礙。長期缺乏優質睡眠不僅會影響日間的精神狀態及工作表現，更會對身體機能造成直接的損害。
調查指出亦提到，睡眠時間不足（每晚少於 5 小時）會會干擾食慾賀爾蒙的分泌，令肥胖的風險會增加 55%。此外，長期睡眠不足亦會增加患上心血管疾病、高血壓及情緒障礙的風險。
探討失眠解決方案前，必須先了解導致睡眠結構失衡的潛在原因。導致睡眠受到影響的因素，大致可分為以下幾類：
若要提升整體的睡眠質素，確保身體有足夠時間進入深層睡眠及 REM 睡眠，調整日常的生活與作息習慣是最直接的起步點。以下是常見的客觀健康指引：
雖然調整生活習慣對大部分輕微的睡眠問題有效，但若你已嘗試上述改善睡眠的方法超過一個月，狀況依然未見改善，或出現嚴重的日間疲倦、夜間頻繁打鼻鼾及呼吸暫停等症狀，這可能與潛在的睡眠疾病有關。
要對症下藥，便要找出根本原因。醫療專業人員可透過詳細的病歷評估及睡眠測試，評估你的睡眠周期結構並作出準確診斷。瀏覽 Healwith 上的專科分類，搜尋你附近的醫護專業人員，以獲取合適的醫療資訊與支援，為恢復健康睡眠踏出第一步。